Ireland
L'Irlanda, terra di razzie vichinghe.

L'Irlanda fu attaccata nel 795, e rapidamente conquistata divenne la base dei traffici tra la Scandinavia e l'Inghilterra.
La povera Irlanda dovette sopportare razzie, esecuzioni sommarie e vera e propria schiavitù per oltre duecento anni, durante i quali si alternarono 12 re.
Per il suo possesso fu contesa ai Norvegesi, dai Danesi e dai principi locali, e fu uno di questi, il leggendario Brian Boru di Munster, che, li sconfisse sul campo di battaglia di Clontarf (1014), riducendoli al possesso dei soli porti più importanti, dove la loro attività si limitò alla pesca e al commercio.
Ma l'Irlanda, dilaniata dalle lotte fra clan e priva di un forte potere centrale, cadde in mano normanna nella seconda metà del XII secolo. I baroni del Galles prima (1167-69) e Giovanni "Senza terra" dopo, avviarono la lunga colonizzazione inglese che tante ferite ha lasciato aperte...

East Europe
Alla conquista dei paesi slavi.

Tra l'VIII e il IX sec., i Normanni della Scandinavia stabilirono una ricca corrente di traffici tra l'Occidente e l'Oriente.
Vendevano a Bisanzio e in Asia, pellicce, armi, schiavi, e acquistavano seterie e spezie, destinate alla Francia e all'Inghilterra. Dal Baltico al Mar Nero o al Caspio, i mercanti seguivano le vie fluviali (Neva, Volchov, Dnepr, Volga).
Li accompagnavano gruppi di guerrieri molti dei quali si misero al servizio degli imperatori bizantini (la cosiddetta "guardia varega").
Secondo una tradizione questi Scandinavi (seconda metà del IX sec.) conosciuti nei paesi Slavi come Vareghi, sotto la guida di capi come Rjurik, Askold e Oleg, presero il potere nelle città di Kiev e a Novgorod che pure li avevano chiamati.
A poco a poco questi Normanni di Russia si slavizzarono e si convertirono al cristianesimo (X - XI sec.).
Pure conservarono le loro abitudini di predoni, se furono questi guerreri quelli che portarono attacchi contro Costantinopoli (secc. IX e X) e che distrussero nel 969, Itil', la capitale del popolo dei Chazari.
A partire dalla seconda metà dell'XI secolo furono i normanni d'Italia a dare non pochi dispiaceri ai bizantini.

England
I normanni alla conquista dell'Inghilterra.

L'Inghilterra fu attaccata nel tempo soprattutto dai Danesi.
Nella seconda metà del IX sec. questi iniziarono l'invasione e la conquista dei regni anglosassoni. Resistette ad assi il solo Wessex di Alfredo il Grande (871-899).
La divisione del paese (880ca) tra il principe danese Guthrum e Alfredo venne stabilita in modo che le regioni a nord della linea Tamigi-Lea andassero ai Danesi, e quelle a sud agli inglesi.

Più tardi, quando i successori di Alfredo avevano già ridotto i principi danesi alla condizione di vassalli, i re di Danimarca Sven I e il figlio Canuto il Grande (1018-1035) effettuarono la conquista di tutta l'Inghilterra (inizio XI sec).
Questo, che a ragione potrebbe essere definito un "impero nordico", comprendente Danimarca, Norvegia e Inghilterra, non sopravvisse a Canuto e nel 1042 l'Inghilterra riebbe la piena indipendenza sotto Edoardo il Confessore (1042-1066), della stessa stirpe di Alfredo il Grande.

Alla morte di re Edoardo e dopo il breve regno di Aroldo II, l'Inghilterra fu conquistata di nuovo da un principe normanno proveniente dalla Francia.
La vittoriosa battaglia di Hastings (1066) celebrata dai celebri arazzi di Bayeux, diede a Guglielmo il Conquistatore, duca di Normandia, il possesso del regno d'Inghilterra.

France
Francia. Stabile insediamento normanno.

In Francia, i Normanni cominciarono a operare su larga scala già nella prima metà del IX sec., insediatisi alle foci dei grandi fiumi (Reno, Somme, Senna, Loira), ne risalivano periodicamente le valli, devastando e saccheggiando campagne, monasteri e città; alcuni penetrarono anche nel Mediterraneo e si spinsero fino a Pisa (860).
Spesso i principi ottenevano che le bande si ritirassero dietro versamento di un tributo (il danegeld).
I normanni si lanciarono all'attacco di Parigi (885).
Per arrestare la loro espansione in Francia, i re iniziarono la concessione di terre in feudo, così Carlo III il Semplice diede a Rollone, la Frisia tra l'Epte e il mare (911).
Col titolo di Duca, e convertitosi al cristianesimo (Roberto) allargò poi i suoi domini fino alla Bretagna, gettando le basi del futuro ducato di Normandia.
Nel paese affluirono numerosi coloni provenienti dalla Scandinavia, che contribuirono a dargli una forte caratterizzazione etnica.
I discendenti dei Vichinghi, ormai francofoni e cristiani, organizzati in un sistema feudale conservarono il loro tradizionale spirito di avventura.
Avversati da lonte interne, spesso appoggiate dai re di Francia, i figli cadetti ed altri avventurosi, tentarono fortuna altrove. Presto l'Inghilterra, l'Italia meridionale e Terrasanta conobbero i milites normannorum.

Italia
I normanni nel Sud. Il regno di Sicilia.

Provenienti dalla Francia settentrionale, ormai francofoni e cristiani, nelle vesti di pellegrini e guerrieri, i normanni giunsero nell'Italia meridionale.
Protagonisti furono i Drengot, dei quali Rainulfo, divenne conte di Aversa (1028), e gli Altavilla (Hauteville) che, sbarcati nel 1035, iniziarono al servizio di Rainulfo la loro straordinaria carriera, destinata a concludersi con la conquista di tutta l'Italia meridionale e della Sicilia, con la costituzione di un regno (fra il 1130 e il 1139).
Vale la pena di ricordare i protagonisti dell'impresa: Guglielmo Braccio di Ferro, conte di Puglia († 1046), Roberto il Guiscardo, duca di Puglia e Calabria († 1085), Ruggero I, conte di Sicilia († 1101), e Ruggero II († 1154), primo re di Sicilia.
Restando in minoranza, nonostante sporadiche migrazioni dal nord, i normanni finirono col mescolarsi con i locali.
Il regno normanno di Sicilia, continuato dallo svevo Federico II, fu l'esempio mirabile della riuscita dell'insediamento normanno in Europa.

Holy Land
La crociata in Terrasanta

Nel 1095 papa Urbano II incitò i feudatari cristiani ad abbandonare le lotte intestine e a correre in oriente per respingere la minaccia musulmana.
I luoghi santi della cristianità erano finiti nelle mani degli infedeli e Costantinopoli stessa correva rischi.
Protagonisti della (prima) crociata furono i cavalieri normanni, spesso figli cadetti, di Normandia -al comando di conti come Ugo di Vermadois, Roberto II di Normandia, Raimondo di Tolosa, Goffredo di Buglione- e dell'Italia meridionale -diretti da Tancredi e Boemondo d'Altavilla, cui si unirono altri cavalieri dal principato capuano, e dalla Puglia-. Prima conquista fu Nicea, che venne ceduta secondo i patti a Bisanzio (1097).
Sconfitti i turchi a Iconio, liberate Tarso e Alessandretta i crociati giunsero sotto le mura di Antiochia. L'assedio fu lungo e logorante, quando Boemondo riuscì a prenderla e a intitolarsene principe, conservando ancora il titolo di Taranto. Le altre entità politiche feudali furono le contee di Edessa (1098) e Tripoli (1109).
La presa di Gerusalemme del 1100, concluse la prima crociata. I normanni erano riusciti nella più grande delle imprese.